藍(lán)藻是植物,在植物分類(lèi)學(xué)上將它單獨(dú)列為一門(mén),即藍(lán)藻門(mén)，但因?yàn)樗{(lán)藻和細(xì)菌都是靠自生分裂增殖,所以有的專(zhuān)家將它們列為裂殖植物門(mén),分為裂殖植綱和裂殖菌綱。

藍(lán)藻又名藍(lán)綠藻，是一類(lèi)進(jìn)化歷史悠久、革蘭氏染色陰性、無(wú)鞭毛、含葉綠素a，但不含葉綠體(區(qū)別于真核生物的藻類(lèi))、能進(jìn)行產(chǎn)氧性光合作用的大型單細(xì)胞原核生物。與光合細(xì)菌區(qū)別是：光合細(xì)菌(紅螺菌)進(jìn)行較原始的光合磷酸化作用，反應(yīng)過(guò)程不放氧，為厭氧生物，而藍(lán)細(xì)菌能進(jìn)行光合作用并且放氧。

至今已有120多種藍(lán)細(xì)菌具有固氮能力，特別是與滿(mǎn)江紅魚(yú)腥藍(lán)細(xì)菌共生的水生蕨類(lèi)滿(mǎn)江紅，是一種良好的綠肥。但是，有的藍(lán)細(xì)菌在受氮、磷等元素污染后引起富營(yíng)養(yǎng)化的海水“赤潮”和湖泊的“水華”，給漁業(yè)和養(yǎng)殖業(yè)帶來(lái)嚴(yán)重危害。